05:30 sáng: Đoàn đón bình minh tại vùng đất biên cương – Lào Cai, sau khi ăn sáng đoàn di chuyển sớm ra cửa khẩu để xếp hàng làm thủ tục xuất cảnh. Đi bộ qua Cầu Hồ Kiều bắc qua sông Nậm Thi – ranh giới tự nhiên giữa hai nước. Đây là ngã ba sông thiêng: Ngay tại đây, bạn sẽ chứng kiến cảnh tượng "Lưỡng long tranh châu", nơi dòng sông Nậm Thi trong xanh hòa vào dòng sông Hồng (Xích Thủy) đỏ nặng phù sa. Đây là điểm khởi đầu của con đường giao thương đường thủy cổ xưa nhất dẫn vào Vân Nam. Ngắm cây cầu đường sắt cũ kỹ chạy song song. Đây là chứng nhân của tuyến Đường sắt Điền - Việt (Yunnan-Vietnam Railway) do người Pháp xây dựng từ năm 1904-1910. Joseph Rock và các nhà thám hiểm phương Tây đầu thế kỷ 20 đã từng sử dụng chính con đường này để thâm nhập vào Tây Nam Trung Quốc.

Sau khi nhận xe và đổi bằng lái, đoàn chính thức hành trình ngược lên phía Bắc. Cung đường cao tốc xuyên qua dãy núi Ai Lao (Ailao Shan) hùng vĩ đưa bạn từ vùng nhiệt đới lên ôn đới. Chiều đến Mộ Giang (Mojiang) – vùng đất của người Hà Nhì. Tại Công viên Chí Tuyến Bắc, bạn sẽ đứng ngay ranh giới nơi mặt trời quay đầu. Đừng quên uống một ngụm nước từ Giếng Song Sinh huyền thoại; người dân tin rằng nước giếng đầu năm mang lại sự sinh sôi, nảy nở và may mắn tột cùng cho gia tộc.

Nếu thời gian cho phép, chúng ta có thể tham gia vào một vài lễ hội đón xuân của người Hà Nhì (mặc dù không phải Tết chính nhưng người Hà Nhì cũng đón Tết Nguyên Đán) với những lễ hội đánh đu, bôi đen mặt trừ tà…

Mùa lễ hội Benzhu (Bản Chủ) của người Bạch. Cung đường cao tốc xuyên mây đưa chúng ta đến Đại Lý. Vào những ngày đầu năm này, người Bạch tại Đại Lý đang tưng bừng tổ chức lễ hội Benzhu (thờ vị thần Thành Hoàng làng).

Không khí lễ hội với tiếng trống, điệu múa Bát Giác và trang phục trắng - đỏ rực rỡ tạo nên một bức tranh văn hóa sống động. Khám phá Tam Tháp (Chùa Sùng Thánh) với ba ngọn tháp ngàn năm tuổi đứng sừng sững giữa trời xanh và núi Thương Sơn tuyết phủ là biểu tượng của sự trường tồn, trấn áp mọi tai ương (như huyền thoại trấn rồng xưa kia). Dạo bước bên hồ Nhĩ Hải vào buổi hoàng hôn, bạn sẽ cảm nhận được sự bình yên vĩnh cửu của vùng đất Phật.

Hãy xuất phát sớm và đến Đại Lý vào buổi trưa, sau khi ăn trưa chúng ta cùng tham gia các lễ hội mùa xuân và khám phá Đại Lý.

Tạm biệt Đại Lý, đoàn rẽ vào tỉnh lộ S223, con đường nhỏ uốn lượn qua huyện Nhĩ Nguyên và đèo Quan Đỉnh Pha. Đây là đoạn đường mang đậm chất "Trà Mã Cổ Đạo" nhất: rừng thông già, tiếng gió rít và những bản làng người Bạch, người Di nằm lẩn khuất. Đến Sa Khê (Shaxi), thời gian như ngừng lại ở thế kỷ 19. Dạo bước trên Quảng trường Tự Đăng (Sideng Square), nơi từng là chợ đầu mối trà sầm uất nhất, ta như nghe thấy tiếng chuông ngựa của các đoàn Mã bang năm xưa. Cuối ngày, đoàn tiến vào hẻm núi Balagezong. Đây là nơi hiện thực hóa giấc mơ "bất tử" của ý chí con người qua câu chuyện của Snadingzhu – người đàn ông đã dành cả đời mở đường vào vách núi. Tại đây, hãy chạm tay vào Cây Bồ Đề 3.000 năm tuổi mọc ra từ vách đá, một nhân chứng sống cho sức sống mãnh liệt của vùng đất này.

Một ngày đặc biệt từ sự náo nhiệt của Cổ Trấn Đại Lý trên những cung đường đèo sẽ đưa chúng ta tiến vào “vùng đất bất tử” với phong cảnh thiên nhiên kỳ vỹ, những dãy núi tuyết vĩnh cửu như ma lực đưa ta trên cung đường 35km của hẻm núi Balagezong bên dòng sông Cương Khúc – một nhánh của sông Kim Sa – và cuối ngày chinh phục hàng trăm khúc cua lên ngôi làng Bala bên sườn núi dựng đứng của đỉnh núi tuyết Gezong. Đây là cung đường đèo với nhiều khúc cua tay áo ngoạn mục nhất Trung Quốc.

Đây là chặng đường mang đúng tinh thần thám hiểm của Joseph Rock. Rời Balagezong, đoàn tiến vào địa phận Tứ Xuyên qua Bôn Tử Lan (Benzilan) – xưa kia là bến đò quan trọng nhất để vượt sông Kim Sa. Tại đây, chúng ta sẽ chiêm ngưỡng Vòng cung Mặt Trăng (Moon Bend), nơi dòng sông ôm trọn ngọn núi Kim Tự Tháp.

Đây là chặng đường mang đậm chất phiêu lưu với cảnh sắc thay đổi ngoạn mục từ hẻm núi sâu lên cao nguyên lộng gió. Đoàn tiến vào địa phận Tứ Xuyên. Điểm nhấn đầu tiên là Hương Thành (Xiangcheng) với những ngôi "Nhà Trắng" (White Tibetan Houses) vuông vức nằm rải rác giữa thung lũng sông Shuoqu. Khác với nhà đá màu nâu đen thường thấy ở Kham, người Tạng ở đây dùng loại đất sét trắng địa phương "Gatu" để trát tường, tượng trưng cho sự tinh khiết và cát tường, đặc biệt rực rỡ dưới nắng xuân.

Sau khi ăn trưa tại Hương Thành, đoàn lái xe theo cung đường tỉnh lộ S217 tuyệt đẹp, vượt qua đèo Vô Danh (Wuming Snow Mountain Pass) ở độ cao hơn 4.700m. Cảnh tượng hùng vĩ với những dây cờ phướn ngũ sắc tung bay trong gió lạnh sẽ khiến bạn choáng ngợp.

Khi đến ngã ba Tang Đôi (Sangdui/Xangduixiang), nơi nổi tiếng với Cánh đồng Cỏ Đỏ (Red Grassland). Dù vào tháng 2 cỏ đã úa màu vàng kim, nhưng khung cảnh những ngôi nhà Tạng bên rặng dương xỉ và bầu trời xanh thẳm vẫn tạo nên một bức tranh cao nguyên kinh điển. Tại đây, đoàn rẽ phải để tiến về Đạo Thành (Daocheng). Ghé thăm Bạch Tháp Đạo Thành (Daocheng White Stupa) hay còn gọi là Zunsheng Talin. Đây là công viên tháp trắng lớn nhất khu vực Kham với chủ tháp cao 37 mét và 119 tháp nhỏ bao quanh. Trong ánh hoàng hôn của ngày Tết Losar, bạn hãy cùng người dân địa phương đi vòng quanh tháp (Kora) và xoay kinh luân để cầu nguyện bình an.

Tối: Tự do trải nghiệm tắm khoáng tại Suối nước nóng Rubuchaka (cách huyện 3km). Nước khoáng ở đây nổi tiếng tinh khiết, có thể uống được, giúp xua tan mệt mỏi sau chặng đường đèo dốc. Ngủ đêm tại Đạo Thành để thích nghi độ cao (3.750m).

Sau bữa sáng, đoàn khởi động xe cho chặng đường ngắn 70km xuôi về phía Nam để đến trấn Yading (Riwa/Shangri-La Town). Cung đường này đi qua núi Bowa, nơi bạn có thể ngắm nhìn toàn cảnh cao nguyên đá và những dòng sông băng cổ đại từ xa. Đến khách sạn, đoàn làm thủ tục gửi xe tại khách sạn và chuẩn bị hành lý gọn nhẹ.

Hôm nay là trái tim của hành trình. Chúng ta dành trọn ngày trong Khu bảo tồn Yading – nơi Joseph Rock đã sững sờ khi đặt chân đến vào năm 1928 và mô tả là "Vùng đất tinh khiết cuối cùng". Từ Bãi cỏ Lạc Nhung (Luorong Pasture), ba ngọn núi thần (Tam Thần Sơn) hiện ra sừng sững, được Đức Phật Padmasambhava (Liên Hoa Sinh) sắc phong: Chenrezig (Quan Âm - Từ Bi): Đỉnh núi như Phật bà ngồi thiền. Jambeyang (Văn Thù - Trí Tuệ): Ngọn núi mà Rock mô tả là "đỉnh núi đẹp nhất thế giới", lưỡi kiếm trí tuệ cắt đứt vô minh. Chanadorje (Kim Cương Thủ - Sức Mạnh): Chiến binh bảo vệ vùng đất thiêng.

Chúng ta sẽ đi bộ (hoặc xe điện/ngựa) đến Bãi cỏ Lạc Nhung. Nếu điều kiện thời tiết cho phép (Hồ Sữa thường đóng băng và đường trơn vào mùa đông), những ai đủ sức khỏe có thể trekking hành hương lên hồ. Nhưng ngay cả khi chỉ đứng dưới chân núi, thực hiện nghi thức Kora (đi vòng quanh) và chiêm ngưỡng vẻ đẹp siêu thực này, bạn đã chạm vào "Vùng đất không bao giờ chết" – nơi tâm hồn được gột rửa và tìm thấy sự an nhiên tuyệt đối.

Đoàn quay ngược trở lại Vân Nam trên những cung đường đèo tuyết trắng đưa ta về Shangri La. Buổi chiều về Shangri-La. Chúng ta sẽ ăn tối sớm nhất có thể và dành thời gian lang thang khám phá thành cổ Độc Khắc Tông (Dukezong - Thành phố Ánh trăng) thưởng thức vẻ lộng lẫy nhất của thành cổ. Dù một phần đã bị hỏa hoạn thiêu rụi năm 2014, hãy

cùng nhau xoay Kinh luân (Bánh xe cầu nguyện) lớn nhất thế giới tại đây vẫn là nghi thức thiêng liêng để cầu nguyện an lành và chiêm nghiệm về sự vô thường.

Buổi sáng, thăm Tu viện Songzanlin (Tùng Tán Lâm), được mệnh danh là "Tiểu Potala". Được Đạt Lai Lạt Ma thứ 5 chọn vị trí qua bói toán vào năm 1679, đây là thánh địa Phật giáo Tạng lớn nhất Vân Nam với mái vàng rực rỡ dưới nắng cao nguyên. Đứng giữa sân tu viện, lắng nghe tiếng tụng kinh trầm hùng và nhìn những con quạ bay lượn, ta sẽ cảm nhận trọn vẹn tinh thần của vùng đất Shangri-La trước khi lên xe chạy về Lệ Giang ăn trưa. Buổi chiều khám phá Lệ Giang trước khi trả xe và lên đường di chuyển ra sân bay trở lại Việt Nam.